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Bulletin de santé publique - Novembre 2005, Volume 26, Numéro 1

Rendre les environnements favorables à la santé

Des défis de taille

Véronique Sauriol
Chargée de projet, dossier problématique du poids

Les travaux de l’automne se sont concentrés sur la réalisation de deux documents très attendus : Les problèmes reliés au poids au Québec : un appel à l’action et Le temps d’agir. Le premier vise à interpeller les acteurs des différents secteurs de la société civile sur leur rôle potentiel dans la lutte aux problèmes de poids, à les inspirer dans leur réflexion et à leur proposer des pistes d’actions concrètes. Le second s’adresse principalement aux intervenants du réseau de santé publique qui seront appelés à prendre le leadership dans la création d’environnements favorisant l’adoption de saines habitudes de vie.

La modification des environnements est un véritable projet de société auquel tous les partenaires sont conviés. Mais les propositions d’actions qui permettront d’atteindre cet objectif ne seront pas toutes reçues et perçues de la même manière. Au dossier du poids tout comme dans d’autres dossiers de santé publique, qu’on pense par exemple aux débuts de la lutte au tabac, il faudra composer avec des résistances qui proviendront de différents secteurs de la société.

En octobre 2004 avait lieu à Chicago un colloque organisé par des avocats pour les représentants légaux des géants de l’industrie agroalimentaire américaine. Les avocats ont débattu de plusieurs aspects des problèmes reliés au poids, notamment des risques de poursuites envers l’industrie agroalimentaire. Ils ont aussi discuté du rôle que leur attribuait les médias en les rendant responsables de « l’épidémie » d’obésité alors que neuf Américains sur dix estiment que ce sont les individus eux-mêmes qui sont responsables de leur embonpoint. Afin de faire face à de futures attaques et procès, les experts légaux ont discuté de nombreuses stratégies : organisation de campagnes de relations publiques, intensification d’activités de lobby, etc.

Un autre exemple éloquent est C.A.G.E. – Citizens Against Government Encroachment (Citoyens anti-gouvernement envahissant), un regroupement canadien créé par des gens d’affaires, des universitaires ainsi que des citoyens qui estiment que le gouvernement et les instances de santé devraient rester en dehors de la vie privée et laisser les individus mourir des conséquences de leur style de vie. Plutôt que de dicter à la population comment vivre, le gouvernement devrait s’occuper de biens communs, comme l’environnement, l’éducation, les soins de santé et les infrastructures, tout comme il devrait comprendre que les nids-de-poule sont beaucoup plus dangereux que le fait de circuler à bicyclette sans casque!

Tout récemment, le journaliste américain Jacob Sullum était invité par l'Institut économique de Montréal à donner une conférence sur les parallèles entre la campagne antitabac et celle contre la malbouffe. À un parterre de gens d’affaires, il a démontré les similitudes entre les deux mouvements et a exposé que le gouvernement n’avait pas à intervenir dans les habitudes de vie des individus. Il s’est opposé au concept de taxation de la malbouffe et s’est porté à la défense des libertés individuelles, tout en demandant si nous voulions vivre dans un monde où nos comportements à risque sont l’affaire de tout le monde.

Voilà le type de résistances auquel la santé publique, et tous les secteurs de la société concernés par la problématique du poids, auront à faire face dans le dossier. Une résistance fortement axée sur les notions de liberté et de responsabilité individuelle, ainsi que sur le fait que les individus peuvent faire des choix pour eux-mêmes et que ce n’est pas le rôle du gouvernement, ni de la santé publique d’ailleurs, de les protéger de leurs propres excès. On condamne vivement et sur plusieurs tribunes l’omniprésence et l’envahissement du gouvernement dans nos vies ainsi que la tyrannie de la santé publique qui dicte quoi faire, avec qui, quand et combien de fois!

Mais la question qui se pose n’est-elle pas plutôt : qui, du gouvernement et des groupes de santé ou des industries, s’ingèrent réellement dans la vie privée des individus? Les premiers qui, entre autres, règlementent la publicité faites aux enfants et interdisent celle sur la cigarette? Ou les seconds qui publicisent des produits trop gras, trop sucrés et sans valeur nutritive? Le discours de la responsabilité individuelle et du libre choix conforte tout particulièrement les grandes industries dans leurs pratiques commerciales qui, ironiquement, visent justement l’intégration de produits de toutes sortes dans la vie privée des gens.

« Les épidémies industrielles concernent les maladies ou les morts précoces provoquées par la commercialisation licite ou illicite des produits dangereux pour la santé ou pour la vie, par des industries puissantes et organisées qui déploient des stratégies internationales, cohérentes et à long terme. »
Tiré de Majnoni d’Intignano B. « Economie de la santé » (PUF), Epidémies industrielles.

Comment pourrons-nous composer avec ces résistances et ces oppositions? Comment amener les différents acteurs de la société à s’investir dans la recherche de solutions pour réduire et prévenir les problèmes de poids?

Le Dr Jong-Wook Lee, directeur général de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) estime (1) que l’obésité est un problème collectif qui nous concerne tous et pour lequel la société, l’école, le milieu de travail et les différentes industries, notamment l’industrie agroalimentaire doivent se mobiliser. Il juge que celles-ci, étant à la fois le problème et la solution, doivent être mises à contribution et davantage prendre leurs responsabilités à l’égard de l’obésité.

Certes, les différentes industries pourront faire partie de la recherche de solutions, mais celles-ci sont à but lucratif et font rarement passer la santé de la population à l’avant plan de leurs préoccupations économiques. Il y aura donc des pratiques commerciales et de production à encadrer. Une coalition au dossier de la problématique du poids aura justement pour rôle de dénoncer des pratiques défavorables à la santé et de proposer des mesures de contrôle.

Nous pouvons être sceptiques quant au fait qu’on puisse un jour concilier les intérêts des industries et ceux de la santé de la population. Mais elles ont tout à gagner à s’investir avec les autres acteurs de la société civile dans la recherche de solutions pour réduire et prévenir les problèmes reliés au poids. Dans ce prochain défi pour la santé publique, il importera de tendre la main aux différents secteurs de la société qui peuvent agir pour que la mise en place de mesures visant à rendre les environnements favorables à une saine alimentation et à la pratique d’activités physiques devienne un véritable projet de société.

1. Présentation faite lors de la journée « Santé et mondialisation : le défi de la prévention » qui a eu lieu à Montréal le 31 mai 2005 dans le cadre du Forum économique international des Amériques.